美國登月失敗 登月器游隼號燒成灰燼
出版日期: Thursday, August 29, 2024
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今年初，美國睽違半世紀再次推出的月球著陸器「遊隼號」任務不幸失敗，它在太空徘徊了一週，未成功走向月球目的地，最終返回地球大氣層燒成灰燼。現在，開發團隊終於查明失敗原因，簡單來說，游隼號的氦氣壓力控制閥門故障了，此舉導致氧化劑罐破裂燃料流失，抵達不了月球。
游隼號（Peregrine）月球著陸器由美國太空公司 Astrobotic 開發，美東時間 2024 年 1 月 8 日凌晨 2 時 18 分搭乘聯合發射聯盟（ULA）火神運載火箭發射升空，雖然成功與火箭分離，但不久後便發生推進劑洩露問題，導致飛船無法完成軟著陸月球的預計目標。
自那之後，來自政府、業界與公司內部 34 名專家一直調查故障原因，而根據 Astrobotic 本週最新發布的報告，答案終於浮出水面。
報告指出，稱為 PCV2 的氦氣壓力控制閥喪失密封能力，可能是閥門內部螺絲因振動而鬆弛，由於 PCV2 負責控制加壓劑罐與氧化劑罐之間的流動，此現象導致氦氣分配量無法正確調節，就像廚房水槽漏水。
值得注意的是，Astrobotic 報告還提到團隊事先已知 PCV2 可能存在風險，因為用於控制氦氣進入燃料/氧化劑罐的原始 PCV 零件在開發過程就多次出現故障，Astrobotic 也在 2022 年 8 月更換 PCV 供應商。
然而 PCV2 最終未經過雙重檢查，部分原因是發射前測試結果正常，加上它位於飛船深處，若要維修或更換 PCV2，團隊必須對飛船進行「大規模手術」才能取出關鍵零件，不只代表之前做好的測試失效，重新組裝飛船也可能帶來新損壞風險，因此團隊決定不特地替換 PCV2。
顯然 Astrobotic 任務團隊經歷了慘痛教訓，有鑑於他們 2025 年將推出名為 Griffin 的新月球著陸器（搭乘 SpaceX 獵鷹重型火箭，降落在月球南極），Astrobotic 表示閥門會重新設計，推進系統額外配備一個調節器與備用鎖定閥，前者用於控制給儲罐加壓的氦氣流量，後者用於預防重新設計的 PCV 故障。
